Granat (Punica granatum) od wieków wykorzystywany był w tradycyjnej medycynie krajów Azji i regionu Morza Śródziemnego. Sok otrzymany z jego owoców uważano za skuteczny środek przeciwrobaczy, leczący biegunki, a nawet zapobiegający starzeniu się. Związki biologicznie czynne tej rośliny od lat są badane pod kątem ich dobroczynnych właściwości.
Najnowsze wyniki otrzymane przez zespół naukowców z Korei Południowej i Szwajcarii świadczą o tym, że starożytni mędrcy mieli rację co do dobroczynnych właściwości tych owoców. Wynikają one z obecności elagotanin, które po spożyciu przekształcane są w jelicie do związku nazywanego urolityną A. Wcześniejsze badania z wykorzystaniem nicieni wykazały, że urolityna A jest w stanie zwiększyć ich długość życia nawet o 45%. Kontynuowano więc testy na bardziej złożonych organizmach – myszach. Także i w tym przypadku potwierdzono dobroczynny wpływ tej substancji. U starzejących się myszy zaobserwowano zwiększenie o 40% wydolności fizycznej i wytrzymałości podczas biegania w kołowrotku.
Naukowcy przeszli zatem do badań z udziałem ludzi. Udział wzięło w nich 60 osób starszych, prowadzących siedzący tryb życia, ale cieszących się dobrym zdrowiem. Na początku podano im pojedyncza dawkę urolityny A, w ilości od 250 do 2000 mg, w celu sprawdzenia czy pojawią się niekorzystne efekty uboczne. Ponieważ w porównaniu do placebo nie zaobserwowano żadnych takich działań, można było przejść do właściwego eksperymentu.
Uczestnicy zostali podzieleni na grupy, z których każda otrzymywała placebo lub różne dawki urolityny A: 250 mg, 500 mg oraz 1000 mg dziennie. Suplementacja ta trwała 4 tygodnie. Po upływie tego czasu również nie zaobserwowano niekorzystnych efektów. Ocenie poddano próbki krwi i tkanki mięśniowej uczestników, analizując komórkowe i mitochondrialne markery świadczące o zdrowiu.
“Te najnowsze odkrycia, oparte na wcześniejszych badaniach przedklinicznych, naprawdę krystalizują sposób, w jaki urolityna A może zmienić stan rzeczy w zakresie ludzkiego zdrowia – mówi prof Johan Auwerx, współautor badania.”
Wyniki otrzymane przez naukowców świadczyły o tym, że urolityna A stymuluje biogenezę mitochondriów, a więc proces, w którym komórki zwiększają masę mitochondrialną, w stopniu podobnym jak regularne ćwiczenia fizyczne. Związek ten przywraca także zdolność komórek do recyklingu nieprawidłowych mitochondriów, które nie są w stanie wydajnie pracować. U osób młodych procesy te zachodzą z dużą wydajnością, jednak spada ona wraz z wiekiem, co jest jedną z przyczyn starzenia się organizmu oraz podstawą utraty masy mięśni szkieletowych u osób starszych. Wyniki badań świadczą o tym, że spożywanie granatów może przyczynić się do poprawy stanu zdrowia oraz do spowolnienia starzenia się.
