Upijanie się to jeden najmniej bezpieczniejszych sposobów spożywania alkoholu. Według kryteriów przyjmowanych przez naukowców można za takowe uznać przypadku mężczyzn przyjęcie co najmniej czterech (dla kobiet) lub pięciu (dla mężczyzn) jednostek alkoholu w ciągu dwóch godzin. Takie zachowanie jest powiązane z szeregiem problemów zdrowotnych u dorosłych, np. z wzrostem agresywności, przypadkowymi urazami, zaburzeniem działania pamięci, a także zwiększeniem ryzyka wystąpienia nowotworu i chorób serca. A jakie konsekwencje picie do upadłego niesie nastolatkom? Właśnie na to pytanie postanowił odpowiedzieć zespół naukowców z University at Buffalo w Stanach Zjednoczonych. Przeprowadził on badanie, którego wyniki – opublikowane na łamach czasopisma 'Metabolic Brain Disease’ – obrazują destrukcyjny wpływ alkoholu na funkcjonowanie dorastającego mózgu.
Wyniki poprzednich badań pozwalają sądzić, że konsumpcja alkoholu w okresie dojrzewania zwiększa ryzyko wystąpienia różnych zaburzeń zdrowia psychicznego i fizycznego oraz może prowadzić do szybkiego uzależnienia. W tym eksperymencie naukowcy podjęli się sprawdzenia, w jaki sposób alkohol wpływa na działanie mózgu u dorastających szczurów. Szczególną uwagę zwrócili na siłę połączeń między odległymi obszarami kory nowej, ponieważ to ona odpowiada za jakość funkcjonowania poznawczego. Aby oszacować siłę tych połączeń, naukowcy zmierzyli poziom zużycia glukozy, która stanowi główne źródło energii dla komórek układu nerwowego. W tym celu wstrzyknęli szczurom porcję fluorescencyjnej glukozy, podali odpowiednią dawkę alkoholu (niską, średnią, wysoką lub placebo) i zmierzyli aktywność metaboliczną poszczególnych obszarów mózgu przy pomocy skanera PET.
Rezultaty tych pomiarów ujawniły, że wszystkie trzy dawki etanolu prowadziły do zmniejszenia metabolizmu glukozy – czyli do zmniejszenia aktywności neuronalnej – w obszarach kory wzrokowej, sensorycznej i móżdżku. Zatem już nawet niewielka konsumpcja alkoholu osłabia działanie mózgu w ośrodkach związanych z percepcją wzrokową oraz koordynacją ruchów. Średnia dawka alkoholu osłabiła natomiast aktywność metaboliczną kory przedczołowej oraz motorycznej, a także niektórych obszarów hipokampa. Tak więc umiarkowane spożycie etanolu utrudnia racjonalne myślenie i kontrolę motoryczną oraz zakłóca działanie pamięci. Wreszcie wysoka dawka alkoholu spowodowała znaczne zmniejszenie metabolizmu glukozy w hipokampie, wzgórzu, pniu mózgu i korze mózgu. U człowieka te struktury są zaangażowane w koordynację funkcji życiowych, motorycznych i poznawczych.
